森林成片地倒下,斷裂的樹木發出「吱呀」的崩倒聲,飛鳥張皇地離開即將遭到毀滅的家園,飛向天空,羽翼發出交疊的聲響。
森林……正在遭到毀滅。
烏迪爾在森林深處沉睡着,平穩呼吸中漸漸出現了亂流。
他沉睡了如此之久,亂糟糟的鬍鬚和頭髮隨意地纏在一起,身體上的破袍子上生滿黴菌,很多地方已經被侵蝕掉了,藤蔓與樹根將他的身體環繞,大地也從下方溫柔地接納他。
他是獸靈古神的使者,是森林的朋友。
意識深處的某個地方,他早已與這森林緊密相連,他像是這片森林的心,森林像是他的感官與四肢百骸,或者正好相反。
疼痛從細枝末節處傳來了。
他不是沒有經歷過類似的事情,有一年,那是他沉睡早年的事情,有一頭雷象發狂了,它從長滿長草的草原沖入林子裏,大片大片的樹木倒伏,它粗暴地衝撞出一條路。
但這次是不同的。
像是有一隻巨大的蠶蟲在啃食桑葉一般,平穩而迅速地蠶食着整片森林,它從邊緣開始,倒下的樹木並沒有投入大地的懷抱,它們被迅速地收集起來,像是被吞噬進一個無底的深淵。
人類……是人類做出這樣的事來。
他也不是未見過村子裏的樵夫,他們用小而鋒利的斧頭一下一下揮擊樹幹,發出清脆的聲響,他們成群結隊,卻又深諳時令,像是在給森林磨牙,酥酥麻麻的。
然而這一次,是毀滅性的。
他從未感覺到如此快的吞噬速度,這樣的速度會給森林帶來無可避免的災難。他想知道那究竟是什麼,究竟是什麼樣的東西在蠶食這片森林,
獸靈之力在體內洶湧,飛鳥借給他雙眼與雙耳,把遙遠的景象帶到他的面前。
樹木在不遠處接連倒下,驚鳥的聒噪聲在他耳中變成了失去家園的哀鳴,他聽見那裏轟鳴聲,從樹木倒塌升起的煙塵之間,他看見了不尋常的濃烈黑煙,縷縷升起的黑色煙氣結成一股濃重的天幕。
再近一點?烏迪爾鼓勵這隻願意成為他之耳目的飛鳥。只是那煙氣有一種奇怪的氣息,讓這些動物都不願湊近。
他的五感與飛鳥相連,現在他開始嗅到那股氣息了,嗆人而帶着熱騰騰的溫度。森林不斷縮小的邊緣在迫近,由於不清楚近處的樹木中哪一棵會在接下來被伐倒,烏迪爾選了側翼的方向靠近那真相所在。
那是一頭巨大的鋼鐵怪獸。
黑色的煙氣從它背後的鐵管中冒出,包裹着灼熱的水汽,它像是由很多部分拼裝在一起的,相連之處裸露着柳釘。前臂各自連接着一個巨大的圓形鋼鋸,在恐怖的能量推動之下瘋狂地運轉。
堅硬的樹皮在這鋼鋸的切割下迅速斷裂,露出光滑的年輪。那怪獸開始移動,鋼鋸飛轉的前臂伸直,將樹木兩端神展開的枝葉裁斷,倒塌的樹木被一節節吞入鋼鐵怪獸的大口,被這巨大的怪物吞噬了。
巨獸的身後落出一條條切割整齊的木材,表情兇惡猙獰的異邦人揮舞着鞭子,抽打身為奴隸的東方面孔。烏迪爾認出這些人的臉,他們是附近村莊的樵夫,世代以砍柴為生。
現在他們被驅趕着,將這些成條的木材運往附近的營地去。烏迪爾用獸靈之力驅使這隻鳥跟隨他們的腳步。
開闊的營地之中,數不清的異邦人在忙碌着,他們用標尺在木條上刻度,然後在合適的位置上開出槽來,另一些人在處理獸皮,他們在為什麼做準備,似乎是搭建營地用的材料,而且所需數量巨大,他們並不是要在這裏搭建的,而是在為迅速建成做預先的準備。
烏迪爾看見營地邊緣有個奇怪的建築,不,那並不是什麼建築,那像是幾座漆黑的鐵皮房子,中間以小小的結點相連,下面有着連軸串起的輪子,又停在兩條光滑而平直的軌道上,卻沒有絲毫滑動的跡象。
是一輛奇異的車。
車門半開着,卻無法知曉裏面放了些什麼,光線很暗,也沒有窗子,只能大概看見是一些鐵箱似的東西。
他們在做什麼?為什麼異邦人會出現在這裏?為什麼附近的村民會淪為異邦人的奴隸?
不清楚。
最重要的是,為什麼他們要破壞這裏的寧靜?
飛鳥振翅飛向高空,烏迪爾的五感慢慢從鳥雀的身體中退去,沉眠的獸靈行者露出殘忍的笑,這個笑容仿佛野獸,大咧開的嘴角露出鮮紅如血的牙齦。
獸靈之力通過包裹在他身體上的藤蔓枝條,將他的低語在廣袤的森林中迴響。
野獸們紛紛昂起頭顱,豎起雙耳,它們聽見那樹葉沙沙的響動中,包裹着獸靈行者的話語。
獸靈行者是獸靈之神在人類中挑選的使者,而今古老的薩滿教在瓦羅蘭大陸早已沒落,但如同它們飛撲、撕咬的本能一般代代流傳下來的,還有獸靈之神的聲音。
那聲音對它們而言,就是至高無上的號令。
他在低語,他在說:「消滅那些入侵者。」
沉寂的森林開始變得喧囂了,獸群開始奔跑,流線型的身軀顯露出健壯的肌肉,他們從四面八方匯集而來,好像是一支龐大的軍隊。
烏迪爾的力量並非控制獸群,而是與它們交流,如今它們自發地匯聚成一股洪流。
當第一頭猛虎躍出森林時,諾克薩斯監工們被這突如其來的襲擊驚呆了,一個艾歐尼亞奴隸嚇得抱頭蹲下,不知道發生了什麼的諾克薩斯監工正揮舞着鞭子抽打他,聽見猛虎那雄渾的吼聲時,他轉過頭,但為時已晚。
猛虎撲抱住他的頭,留着口水的血盆大口咬了上去。慘叫,掙扎,最後變成猛虎身下正被不斷撕扯的一團肉。
另一個諾克薩斯監工也同樣遭到猛獸的撲擊,另一些人被盤旋的鳥雀不停地啄咬,只得護着腦袋徒勞地揮舞着手臂。一隻野豬嚎叫着將他拱起,鋒利的獠牙穿透諾克薩斯人的身軀。
艾歐尼亞人很快意識到,這些森林猛獸仿佛是有靈性的,它們沒有傷害他們的意圖,他們在做的,與所有艾歐尼亞人渴望的一樣,便是將這些入侵者——入侵森林的人、入侵艾歐尼亞這個平和國度的人——將他們通通趕出這裏!
艾歐尼亞人站了起來,人們高呼着,與奔騰的獸群們一起朝諾克薩斯人攻去。
獸群與艾歐尼亞人組成的洪流幾乎勢不可擋,但是很快他們遭遇了阻礙。
諾克薩斯營地派來了援軍。
「都滾回去工作!」一個陰沉而沙啞的嗓音響起。