第二章 生與死

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    老人的自言自語阿城自然沒有聽到，所以他自然也就不知道他還有最後一門兵法沒有學習。從早上準備好的雪花茶看來，老人顯然知道自己會出島遠行，既然如此，那為何不先行通知，讓自己好做準備？

    獨木舟依然飄蕩着，遠處的海港越發清晰，巨大的貨船上，船帆隨海風飄揚，同樣隨之飄揚的，是一副高高掛起的旗幟，旗幟上一個燙金的「襄」字似乎比海南港上方的太陽還要刺眼。很顯然，這批不計其數的貨物是襄國需要的，也只有襄國，才能如此顯擺，才能有如此船隊，有如此胃口。

    阿城感覺一切仿佛雲裏霧裏，他越發迷惑，越發迷茫。他心中的疑問老人只回答了寥寥幾個，然而每得到一個回答，引出的問題卻更多了，他想呼之欲出，可是老人沒有給他機會，或者說老人根本不願意回答。問了也便沒了意義，於是他乾脆不再問。

    老人的用意很明顯：既然北上了，那麼所有的問題便是由他自己去尋找。

    那麼老頭為什麼還有學生？大學長死了，那麼二學長呢，我該怎樣才能找到他？

    想到此處，阿城迷惑了，然後迷茫。他看着海港上如蟻般的勞役與眼神兇惡的監察官們，思考良久。忽然，他微黑的臉上充滿了興奮。想到了老人在臨行前的交待：將獨木舟停在港口向東五十里處。

    老人寥寥數語都顯得極為重要，於是在那個地方肯定有着尋找答案的線索，也許，答案就在那裏。

    海浪一潮接着一潮，將獨木舟推向海港，阿城一邊估算着距離，一邊留意着海港上的事物。因為初次涉及這不公平的世界，除了完成那令人傷透了腦筋的任務和找到那一連竄問題的答案，他自然也想看看世上的諸多景色，尚還年輕的他也自然有一番豪情壯志。

    路線的計算在片刻完成，阿城調整方向，便向前而去。

    海風與海浪能夠攜美妙琴曲至海港，也會帶着熾熱的溫度，在小島上有着很多樹木，所以清涼。而在海面上承受太陽的直射，光着手臂又有何用？哪怕光着上身，也是難以忍受致命的烘烤。出行匆忙，只帶了包袱與琴，未曾帶上一絲水，加之五十多里的路程，這段路程，很明顯極其難走。

    初次入世，這個世界便給了自己一個下馬威，那個老頭便給了自己一個考驗。

    阿城咬牙，舔了舔開始發乾的嘴唇，快速划動船槳，汗水一部分隨着海風蒸發，一部分不停地滴在他的粗布衣上，在短時間便留下了一道道白色的痕跡。好在二十五年的勞作，他的身體比較健碩，比那些勞役們還有過之而無不及，可是在他強行支撐了大半路程後，身體便崩潰了，阿城看着自己乾燥的手，這雙手再也劃不動獨木舟上的槳。他眯着眼，看着天上的太陽，太陽發出刺眼的光芒，仿佛地獄裏的判官，毫無情面，不講任何道理，依然烘烤着他，審判着他，折磨着他。

    一股懼意隨之誕生，獨自飄零於海面，就連求救都難以實現。

    入世的第一道坎這樣就過不去了？學了二十多年的權謀與兵法，還沒派上任何用場，就這樣消失了？在小島上生存了二十五年，他第一次感到了無助與不甘。他依稀想起老人最後的講課，原來，入世也是一場戰爭，一切都要準備好，哪怕最微小的東西。原來，任何東西都可能是戰爭，比如天上的太陽與海面上的我，比如菜園裏的小鏟子和復仇的螞蟻。阿城眯眼看着太陽，眼裏有着許多情緒。他明悟了，原來，老頭最後給了自己明悟的機會。然而，代價是巨大的。

    就在他再一次明悟的時候，一個巨大的陰影遮住了他的視線。海南的天空湛藍的沒有任何雲彩，那麼陰影從何而來？

    一艘貨船出現在了海面，巨大的船身在海面留下一道延伸至很遠的影子，一個燙金的「襄」字隨風飄揚。船影遮蔽了渺小的獨木舟，也遮住了崩潰的他。

    一個巡視的披甲士兵出現在甲板，有些訝異又有些警惕地看着在窄小的獨木舟上斜靠着的那個青年人，青年人用粗布製成的單衣上有着白痕，微黑的臉再也流不出汗水，嘴唇上一道道的溝壑仿佛衣服上的褶皺。可憐到了極點。

    難道是逃役農民？或者是附近的海盜施展的苦肉計？

    襄國的士兵靜靜看着獨木舟上那個青年人，然後轉身離去，拋棄了他。阿城沒有呼救，疲憊且崩潰的他無力說出任何話，哪怕是一聲無奈的嘶喊。

    片刻後，更多的士兵出現在了甲板，他們看了一眼獨木舟上可憐的青年人，眼神中有疑惑，有同情。然後他們恭敬整齊地並列成兩排，留下一條可供兩人通行的通道。隨後，一個身材魁梧身披戰甲的中年人出現在通道的盡頭。

    中年人冷漠看着阿城，臉上有着少有人的堅毅。當他看到阿城背後用粗布包裹着的東西時，眉頭輕挑，說道：「你背上的是什麼？」

    中年人的聲音很冰冷，冰冷地沒有任何情緒，讓人看不出他到底在想着什麼。阿城看了一眼甲板的中年人，沒有回答他的問題。他背上的是琴，然而在那些敏銳的士兵和那個帶頭的中年人眼裏，那更像是一柄劍，而一柄劍，就是利器，而用劍的人，難以分辨究竟是什麼人。士兵們的心思阿城能夠猜得明白，可是那個中年人，他看不透，於是他沉默。就像是面對着那個老人。

    「你背上的是什麼？」中年人再次重複了剛才的問題，只不過說話的語氣變得溫和許多。

    阿城閉上了眼睛，依然沒有回答。中年人身周排列整齊的士兵們向阿城投出了讚許的目光。

    「我不知道這附近到底有沒有海盜，我也不知道吳國那些廢材們怎麼沒能看住你。」盯着阿城背後的東西看了很久，中年人繼續說道：「既然你不願意說出背上背的到底是什麼，那麼你便自生自滅吧。」

    若是在平時，見到這般情景，他自然允許外人上船，然而為了那件事，事關重大，不容許出任何差錯，所以他拒絕這個來路不明的青年人上船。

    說完這句話，中年人便離開了阿城的視線，然後離開了甲板。那些士兵們恢復了自由，再次看了一眼那個青年人，眼裏的欽佩和友善也不再需要掩飾。那位巡視的披甲士兵說道：「將軍行事思考與常人不可相提並論，若是尋常人見得我們，一定會拼命求救，有問必答。而你選擇沉默應對，也是十分機智，這也非尋常人可比，將軍欣賞你，只不過皇帝陛下即將南下，將軍想救也救不了你。」

    皇帝陛下，自然就是襄國的國君。

    一位戴着高帽的記賬師爺上了甲板，遞給了披甲士兵一個水囊，低聲在其耳邊說了些什麼，便很快退去了。甲板上的高溫，他這個瘦弱骨頭可承受不了多久。

    「這裏有水。」披甲士兵將水囊拋向空中，水囊在空中旋轉翻騰，最後準確地扔到阿城懷裏，說道：「將軍給你的，生死有命，我們幫不了你更多。」

    將水囊交給了阿城，士兵們也就退卻了，那個巨大的影子也緩緩遠去。阿城在剛才稍微降低的溫度下恢復了一些精神和體力，加上水囊在懷裏，阿城花費了大部分心力，打開了蓋子，毫不猶豫地將水囊口對準嘴上，任由水花在身上飄灑，枯涸的身軀終於降下了甘霖，與此同時，體內的生氣漸漸也開始萌發。休息了片刻，精神與體力也就恢復了一些。阿城依然斜靠在窄小的獨木舟里，眺望着那艘襄國貨船，感慨萬千。

    即使身體恢復一些，卻仍然沒有擺脫死亡降臨的陰影，如果沒有明悟之後的強大信念支撐着自己，如果那個中年將軍不給自己淡水，如果那個巡邏士兵將水囊不慎扔進水裏，如果沒有那巨大而短暫的陰影，他入世的旅程恐怕還沒有踏上陸地便會早早夭折，回想起最初的絕望與不甘，餘悸未消。那老頭差點害死自己，卻也是自己的救命恩人，那位奇怪的將軍，那些友善的士兵，也都是自己的恩公。

    還沒開始大展宏圖，便欠了別人一條命。

    阿城沒有時間感時傷世，剛才的淡水只能稍微減輕自己的現狀，當務之急，便是尋找大夫治病。至於港口向東的五十里處，至於尋找二學長，暫時還得擱在一旁。

    他重新拿起船槳，調整方向，向岸邊直行，將獨木舟停在海邊。

    模糊的腦海里沒有忘記回憶着短時間內發生的一切。

    老頭的反常舉動，貨船上的將軍與士兵，襄國皇帝南下。這些意味着什麼？

    阿城的腦越來越迷糊，將要昏倒在地。模糊中他似乎看見不遠處的一間木屋，他堅持着向腦海里模糊的木屋走去，像是很着急，仿佛下一刻他就會死去。m。