第1章 烽火狼煙

    嘉靖二十九年，薊州府平谷縣。

    縣城東南的一處小院內，二十歲的劉拾遺夾起一塊醃蘿蔔，餵給對面坐着的一個四五歲的小女娃。

    這小女娃一雙大眼睛忽閃忽閃，小臉蛋粉撲撲的，煞是可愛。

    面對眼前的醃蘿蔔，小女娃的腦袋搖的像撥浪鼓一樣：「哥哥，嫣嫣不吃醃蘿蔔，嫣嫣想吃糟牛肉。」

    劉拾遺哄着自己的妹妹：「嫣嫣乖，小娃娃吃肉是要拉不出屎來的。要是拉不出屎來，這肚皮可要憋破！到時候哇，這腸子、血淌一地。。。。」

    劉拾遺這是在用衙門裏嚇唬被捕盜賊的那一套威逼自己的妹妹吃醃蘿蔔。

    妹妹劉笑嫣一聽這話，哇哇大哭起來：「嫣嫣不要拉不出屎來。嫣嫣不要憋破肚皮。哥哥，可我還是想吃糟牛肉。」

    劉拾遺無奈，只得起身去了堂屋，從床下的一個破瓦罐里拿出三十個銅錢。將三十個銅錢拿在手裏掂了掂，他略一遲疑，又將其中十個銅錢扔在瓦罐內，走到了大街上。

    一場秋雨過後，天氣漸冷。已是入夜，大街上空蕩蕩的。

    劉拾遺在一個賣糟牛肉的小攤前停下，對老闆說道：「來三兩糟牛肉。」

    老闆七十多歲，頭髮花白：「劉差爺，買牛肉啊！」

    劉拾遺他爹在平谷縣衙做了二十年的衙役。去年一場寒熱大症要了他的命。劉拾遺接了自己父親的差，如今在縣衙內當得一個三等衙役。

    縣衙衙役分三等。一等為捕房快手、二等為站班皂隸、三等為壯班民壯。

    劉拾遺只是最低一等的壯班民壯。

    捕快大爺們有妓館、賭場、酒樓、茶肆的孝敬。站班皂隸們有犯人們的「火棍錢」、「牢飯錢」——壯班民壯雖然身披官衣，卻沒有什麼大的油水。

    老闆切好三兩牛肉，用荷葉包好，遞給劉拾遺。

    劉拾遺接過牛肉，遞上二十個銅錢：「三兩牛肉是二十個大錢吧？」

    老闆一時驚詫萬分，衙門的差爺到他這裏來「買」牛羊肉，哪裏有給錢的？

    「劉差爺這是打小老兒的臉呢！差爺吃小老兒的牛肉，是給小老兒天大的面子！」老闆推脫道。

    劉拾遺卻不像那些善於刮地皮、盤剝百姓的同僚。他將二十個大子扔在攤子上，扭頭就走。

    邊往家走，劉拾遺邊犯起了愁。

    昨兒是八月十五中元節。他一個月半吊銅錢的官餉全孝敬給了壯班王班頭做節禮。本來這點官餉養活自己和相依為命的妹妹就算勉強。家裏還有三四十文錢，離發官餉的日子還有半個月。這半個月可怎麼熬啊。。。。

    算了，過一天算一天，實在不行，就學衙門裏的那些同僚，去城南永和賭坊借他一吊錢過活！

    自古賭場放債，都是利滾利的砍頭錢。這永和賭坊放債給衙門裏的衙役，卻是借多少，還多少的良心債。難怪縣衙的趙巡檢夸永和賭坊的老闆會做人。

    打定主意，劉拾遺回了家，把荷葉包放在桌上，小心翼翼的打開。

    妹妹嫣嫣把鼻子湊上去聞了聞：「哥哥，這糟牛肉可真香啊。」

    三兩糟牛肉，不過七八片。劉拾遺夾起一片牛肉，送到妹妹嘴裏。

    嫣嫣香甜的吃着：「哥哥，真好吃。」

    劉拾遺將窩頭掰下兩塊，架上一片牛肉：「嫣嫣乖，窩頭夾着牛肉吃更香。」

    嫣嫣點點頭。不多時，七八片牛肉便被她一掃而空。她拍着自己圓滾滾的小肚皮，對劉拾遺說：「哥哥，撐死嫣嫣啦！哎呀，糟糕！牛肉吃光啦。哥哥還沒有吃呢！」

    劉拾遺吞了屯口水：「哥哥剛才在攤子上吃過了。」

    吃過晚飯，劉拾遺哄着妹妹睡下。

    他脫下衣服，剛要去床上睡覺，突然，大街上響起一陣「轟隆，轟隆」的聲音。

    劉拾遺穿上衣服，走到大街上一瞧，嚇了一跳！

    大街上淨是身着戰襖頭戴兵笠的大兵！烏泱泱的看不到頭尾。

    其中還有一些當官的騎着馬，穿着鎖子甲。

    劉拾遺憑着衣着判斷出，這些人是薊州鎮的守軍！

    平谷縣是薊州府所轄。薊州是大明九邊之一。薊州鎮的守軍每月初一、十五要到縣衙接收平谷縣供給軍馬的乾草。故而劉拾遺認識他們的戰襖。

    真是怪了。昨兒是十五，薊州鎮的守軍沒來縣衙取乾草。今晚怎麼突然來了？

    平日裏薊州鎮的人來取乾草，不過一個總旗領十來個士卒，今天——光是眼前過的兵士，怕就有幾百上千了吧？

    劉拾遺正在疑惑，一個戰襖上血跡斑斑的小旗朝着他怒吼：「快滾回家去！平谷要打大仗了！」

    劉拾遺失魂落魄的回到家。

    平谷？打仗？

    他聽自己死去的老爹說過，薊州鎮的兵守着古北口長城。四十年前，古北口長城曾經失守過一回。上千韃靼兵攻入了平谷縣城，燒殺搶掠，無惡不作。幾千人的縣城，等到韃靼兵退，愣是只剩下了幾百口子人！那些韃靼人，都是嘴裏噴火、屁股冒煙、青面獠牙的魔頭。殺起人來，眼睛都不帶眨一下。

    難道說，那些凶神惡煞一樣的韃靼兵又來平谷縣了？

    不會不會！薊州鎮的總兵大人一定能擋住韃靼兵！

    兩年前薊州鎮的總兵呂達呂大人回京述職，路過平谷縣。那陣仗，三百披甲士開道，一百鐵騎兵壓陣，一百火銃手斷後——簡直就像是戲文里說的天兵天將！

    這樣的天兵天將，怎麼會擋不住韃靼人？

    劉拾遺回了家，插上門閂。

    剛躺下，「咚咚咚」，響起一陣急促的敲門聲。

    劉拾遺打開門，敲門的是自己壯班的同僚吳老二。

    吳老二跟劉拾遺的父親是換貼的干兄弟。劉拾遺平日裏要尊稱他一聲：「二叔。」

    「二叔，什麼事？」劉拾遺問。

    吳老二說道：「趙巡檢下了令，衙門三班的捕快、皂隸、民壯，現在全都到縣衙去待命！據說——薊州鎮的兵要和韃靼人在平谷縣開兵見仗！快換上公服，和我去縣衙。」

    劉拾遺驚訝的問：「咱們不是跟韃靼人隔着古北口長城麼？怎麼要在平谷縣開兵見仗？」

    吳老二一臉沮喪的說：「唉，我的傻侄子啊！要是守得住古北口，薊州鎮的兵幹什麼要跑到咱們平谷來？咳，他娘這一仗還不知道要死多少人嘞！」

    劉拾遺換好官衣，突然想起了什麼。他對吳老二說：「二叔，您老稍等片刻。」

    劉拾遺從床下的破瓦罐里拿出幾個銅錢，又敲開了鄰居徐嬸的門：「徐嬸，我這接了縣衙的令，要去縣衙。明早怕是回不來。明天嫣嫣。。。。」

    徐嬸打斷了劉拾遺的話：「行啦，嫣嫣交給嬸子了，你就放心吧。唉，可憐這嫣嫣這么小就沒了爹娘。街里街坊的，我一定照顧。」

    劉拾遺把銅錢硬塞給徐嬸，算是明天嫣嫣的飯資。轉頭他和吳老二直奔縣衙。

    到了縣衙門口，二人被衙門口的陣仗嚇壞了！

    (本章完)