第一章 初至揚州

    測試廣告1唐，寶應二年五月某日，巳時初，雖已進入夏季，揚州猶自一片灰朦，路邊的枝葉時而拂下幾串雨滴，幾葉輕舟盪在江邊，遠處帆布飛飛，隔着潺潺江水，越發清濛。筆硯閣  www.biyange.com

    一艘貨船緩緩靠岸，身着半臂，袴褲的數名船工已然躍上岸邊，吆喝着緊拉縴繩，準備卸貨。及後，一名年過半百的婦人拖着個年約十歲身量的少女從船艙鑽了出來，那少女頭上包着紗巾，只露出一雙眼睛，是少見的丹鳳眼，眼角內勾，眼眉細長，眼瞼內藏着絲絲血紅，眨忽間，讓人一陣凜然。婦人則遙望着柳樹蔭蔭的河岸，神色間頗為搖擺。少女倒是鎮定，仰臉看了看婦人，微微點點頭。倆人便辭了船工，登岸往揚州城而去。

    揚州城中倒是熱鬧，走過橋頭，耍雜的，賣冰糖葫蘆的，挑柴的，賣麵包的，測字的，各種小食攤子，各有各的吆喝，為那生計，起了頭，自然不甘落後，此起彼伏的。婦人拉着少女小心翼翼地穿插其間，胸前的包袱緊緊拽着，眼神閃爍不安，畏畏縮縮的樣子落入那地痞骯髒的貨眼中，自然是一筆大買賣了。

    倆人剛轉進街角，身後倏忽伸進一隻手來，將那包袱一扯，婦人踉蹌一下，包袱突然離手，尚未回過神來，那身影已奔逃而去。婦人捶胸頓足，對着那身影呼天搶地，連連喊着「天殺的」，終是不敢追上去。卻不防身邊的少女一把甩開她的手，銀牙一咬，小腳一邁，已然消失在角落。婦人頓時渾身哆嗦，兩腿直打顫，嘴裏嚷着「小娘子，小娘子」，顛着她那三寸金蓮搖搖擺擺地追了上去。

    孰料剛轉彎，即見及三名爛衣粗布，披髮草鞋，年約十二，三的猴兒崽團團圍住那少女，靠里的那個長臉猴兒崽手上拿着包袱，涎着臉，笑嘻嘻的。少女倒也沉靜，見及婦人顫顫巍巍走上來，忙上前扶住，右手抓着婦人的手臂，眼眸垂了垂，旋即對着拿包袱的長臉道「銀子你可以拿去，但是裏面有封信，以及一支簫，必須歸還。」長臉掂了掂包袱，嘻嘻一笑「包袱在我手上，憑什麼歸還給你？你拿什麼來換呢？」說着，不懷好意地上下打量了少女一眼。另兩個隨即發出曖昧的笑聲。

    「我呸，下三流的東西，」婦人又氣又急，也顧不得人生地不熟的，就要叫罵起來。少女急捏了下她，搖了搖頭，輕道「伍娘，讓我來。」遂轉頭，眉梢一掃長臉，語意頗為清冷道「你家住城中，家中只有一個盲眼老母，對你甚是愛護，因無營生，日子頗為艱難，家徒四壁，只能靠着東騙西搶過活。而你雖則偷摸拐騙，因年紀小，鄉鄰們心存不忍，且有些小聰明，終是沒有吃過太多苦頭。」又轉向東邊的小眼猴兒崽道「你家住城南，家中應有兄姐，但活計艱難，只能靠於碼頭搬運貨物勉強度日。」也不管那倆人目瞪口呆地看着她，轉而對西邊的矮個猴兒崽道「你家住城中，家中父母磨些豆腐艱難度日，讀過兩年私塾，終因天資愚鈍，加上生計問題，只能退學。」說完，只是靜靜地看着三人，再不發一言。

    三人面面相覷，長臉額頭冷汗直滴，拿着包袱的手青筋暴起，良久，方結結巴巴道「你咋知道的？」

    婦人頓時得意洋洋起來，待要開腔，右衣角讓人扯了扯，往下一望，見及少女微微搖了搖頭，終是退過一邊，靜靜待着。少女倒是不慌不忙，一雙丹鳳眼上下四圍打量着三人，如火棍般熊熊燃燒着，等及火候一到，方徐徐道來「揚州城中文人騷客甚多，文化氛圍頗重，即使是市井小人，不能作詩亦能吟，你二人雖出身貧賤，口音中卻帶些詩句字詞，自不是其他地方的潑辣貨可比的。而你----小眼的，雖一身船工打扮，卻寬寬垮垮的，甚是不合身，補丁至少有上百個，新舊不一，顯然是兄弟姐妹間，一個傳一個流下來的。城南，近邗溝，揚州槽運的據點。自是碼頭搬運工的常住地。」說到此，她停了停，冷冷地看着目瞪口呆的三人。憶及父親常說的，有時，縱然無聲亦可以殺人於無形。上位者，須得擅長以氣壓人。

    須會，又徐徐道「我雖初至揚州，自是有親可投，縱然未及見到親人，只要我至官府衙門冤鼓一擊，你三人大可遠走高飛，但盜者之罪亦累及家人，」這時，長臉的心一跳，手裏的包袱差點掉到地上。少女看在眼裏，微微一動，繼續道「且你三人估計平時以欺外人為樂，那時斷不止我一人呼冤，群情洶湧之下，判的罪亦會更加重。」

    未及她說完，長臉已一扔包袱，猶自嘴硬「拿去，大不了爺再另搶一個。」婦人趕緊上前拾起，長吁了口氣，便想拉着少女離開。少女卻上前一步道「等等，你若是孝順，盜竊不是長久之計，尋個正路方是孝道。」長臉的背影一頓，緩緩轉身看了她一眼，十歲女孩的身量自是未曾長開，只是，那一波秋水，盈盈可見，清澈而堅定。他微微頷首，朝小眼和矮個一揮手，徑自去了。

    婦人連拍胸口，連呼好險，又不停道「小娘子，你以一敵三，太過冒險了。既然你已知道他們的住處，讓官府上門捉拿便是。何苦親自涉險？老爺夫人要是還在，定會派我不是。」說及此，卻像觸到了某種禁忌，忙捂住了口，看到少女眼角已泛紅，遂抬手狠狠自颳了幾巴掌，訕然道「我這張該死的嘴。哪壺不開提哪壺。」少女拉着她的手，道「伍娘，我沒事。你我這一路走來，不是親人已勝似親人。說話自是不必顧忌。只是，那三人心中有孝道，尚未泯滅天性，只要稍加指引，亦不失為一樁善事。」婦人慾要再說，見及少女矮小的身量里自有一種氣勢，終咽了下去，倆人挽着手，繼續朝城中而去。

    轉過幾個巷子，經路人指引，終站到了一座府邸前。府前兩側各聳立着一尊石獅子，赫赫威然，走過的人皆凜然低頭。沿着長梯走上去，厚重的褐色將軍門上兩個大紅燈籠高高掛起，沒有更多花俏的浮雕，對比起長安眾多的隔扇門或烏頭門，呆板中帶着幾分嚴肅，凝重中帶着幾分威嚴。

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