第六章 請安

    測試廣告1次日，常直早早便醒來了。讀書都 m.dushudu.com昨天桃花臨走前，不經意地說了一句「嚴府都是在辰時初請安的」。初來乍到，又寄人於籬下，禮數自然要做到十足十，方能堵住悠悠眾口。

    蘭花、櫻花倒也伶俐，早早就準備好妝洗之物，服侍常直淨了手和臉。梅花侍候她換了衣服。伍娘則幫她梳了個垂髻，於頭頂處將碎發彎成半圓，再將發尾撥往肩膀處，頭頂上插着支蝶形珍珠釵，倒顯得嬌俏可人。再配上那一身青綠色長裙，更加清秀嬌麗了。

    梅花道「常小娘子這一身打扮可真真好看極了。」常直看着鏡子中的自己，褪去了疲憊的風塵味，往日的常家小娘子自然又回來了。伍娘則在一旁笑看着，欣慰得很。

    接近辰時時，常直由梅花伴着，前往老太君所居之處——端雅堂請安。剛到之時，門前僅有一丫鬟侍立着。她一見到常直過去，笑盈盈地道「常娘子來得可真早，老太君剛起床，這回正在洗臉穿衣呢。」

    常直剛要說話，裏屋便傳來桃花的叫聲「睡蓮，老太君說，外面涼，請常小娘子進來。」常直便隨着睡蓮進到裏屋。這間廳房不大，卻氣派得很，正中擺放着一張黃花梨做的玫瑰椅，後面是長條案，左邊放着一個撇口長頸、圓腹圈足，腹部畫些青花纏枝蓮的花瓶，瓶上插着數枝蘭花，上面還有幾滴清露，顯然是剛摘下來的。右邊則放着一面四神紋銅鏡。廳房左右一溜湘妃靠背椅，竹黑漆上描着金菊蝶紋，低調中帶着幾許奢華。

    睡蓮讓常直坐在椅上，雙手奉上熱茶，笑盈盈地道「娘子請用茶。」說完屈了屈膝，自行又退了出去，想必又站在門口迎接其他人了。果然，須臾工夫，便聽到門外傳來睡蓮的問候聲「大夫人早。」帘子一晃，明暗間，便見到睡蓮挑着帘子，嚴大夫人氣糾糾地進來了。常直忙站了起來，向其福了一禮。

    嚴大夫人身後跟着一胖一瘦的兩小子和兩個扎着兩把頭的小娘子。兩小子皆比常直大，約12歲左右。胖的眼睛骨碌碌亂轉，看着便覺不安份，剛看到常直，眼睛一亮，那笑意里滿滿的意味，讓常直渾身一抖，層層不安涌了上來。瘦的則目不斜視，尖尖的嘴緊抿着，三角眼裏似乎只有地面，再看不到其他的了。兩個小娘子身量皆比常直高些，走在前邊的長着一張鵝蛋臉，雖衣着簡單，卻也掩飾不了那生來的美麗，只是，這份美麗終究多了些許不甘。後面的小娘子則是一張倒三角型臉，小小年紀，看着便覺嫵媚。只是，這一份嫵媚里又多了幾許單薄。

    嚴大夫人剛看到常直，愣了愣，微不可見地皺了皺眉頭，遂坐到前邊左邊的湘妃椅上。跟着的四人則整整齊齊地站立在左邊的最下面。一切皆寂然無聲。常直見了，忙走到右邊站着。嚴大夫人見了，又是一哂，拿着睡蓮遞上來的茶杯，輕輕地呵着氣。

    不多久，嚴二夫人、嚴四夫人相繼來了。自然又是一番屈身見禮的。不過，人再多，屋內都是寂然無聲的。可見嚴家家規素來便嚴。嚴二夫人身後跟着個形容清秀的小子，約五六歲，眼睛滴溜溜亂轉，見着常直，咧嘴一笑，小小的眼睛滿是純真。倒讓常直的心下一軟，回了他一個笑容。他越發笑得開了。此時，上面傳來嚴大夫人的咳嗽聲，他忙忙斂住了笑容，屁顛顛地跟着母親走，邊走還邊回頭向着常直笑。這一絲溫暖直擊常直的心際。

    嚴二夫人後面還跟着一個婦人打扮的，年方不過十六七，長相敦厚。見及常直，微微一笑，大家閨秀的禮貌風範。常直回了禮，她倒怔了一下，隨即頷首回禮。

    嚴四夫人身後跟着嚴穆和嚴弱。嚴穆仰得高高的頭仿佛睥睨眾生般，眼都不掃常直一下，隨着母親向嚴大夫人福了一禮後，便徑直走至後邊站着了。嚴弱則隨着姐姐行禮後，頭卻一直低着，雙眼死死地盯着地，仿佛要盯出一個洞般。

    最後進來的是嚴三夫人和嚴靈。嚴三夫人依然一副雄赳赳的樣子，高大的身軀幾乎遮擋了一屋的陽光。當屋裏的小輩向她行禮時，她恍似未見般徑直走向座位。常直略微尷尬。再看及其他人的臉色時，一切如常，仿佛習慣了般，隨即坦然了。

    隨後的嚴靈一見到常直，眼一亮，立刻便上前拉着她的手，嘀嘀咕咕的問起她來。比如「昨晚睡得怎麼樣？還習慣嗎？」、「什麼時候咱倆踢一下毽子」，又或者結伴畫畫，諸如此類的。直到嚴三夫人咳嗽了幾下，她方戀戀不捨的放開常直，站至末位。

    很快地，嚴老太君便出來了。她身上穿着暗青色杭綢的對襟直沃，額頭戴着五色錦緞綴以金珠深色抹額。桃花將她扶到正座上坐下，嚴大夫人便帶領着眾人依次序給她行了禮。禮畢後，老太君向常直招了招手，讓她至跟前來。拉着她的手，細細地問着「昨晚睡得可好？」、「丫鬟婆子可使得順心？」等等。

    直待常直的回答讓她都滿意後，她方環顧幾位媳婦，道「昨天各房可有事？」

    嚴老太君雖然已經將管賬的事交到嚴大夫人手上，但每天請安時都會循例問一下各房的情況，這個習慣綿延了數十年，自然不會一下子便更改了。

    四下寂然，屋外的蟬聲讓人聽了空落落的，迴蕩在這屋內，充溢了整個空間。

    嚴大夫人站了出來。她先向老太君行了一禮，遂再道「娘，兩年前，鈺兒剛到嚴府時，您便說了，她是客人，不用跟着我們在清晨向您請安。現如今，常小娘子既然也是客人，想必也應該跟鈺兒一樣吧？」她拉了拉嘴角，直直地看着上座。

    這話一出，屋內個個都低下了頭，常直恍惚聽到嚴三夫人「嗤」的一聲，待再聽時，又沒了，只覺得一股熱浪不斷地湧上來，屋內靜默的氣氛讓她差點透不過氣來。

    老太君笑了，看着嚴大夫人，輕輕地，一字一頓地道「直兒自然不用每天請安，只是我想時時見到她罷了。難道我這老婆子想見什麼人，也要向你申請了嗎？」

    眾人的頭越發低了。但細細看去，還是各有表情的嚴大夫人的臉上陰睛不定，嚴二夫人的眼神閃爍不安，嚴三夫人幸災樂禍，嚴四夫人隱晦難明。其餘小輩皆屏聲斂氣，仿佛害怕出一絲兒氣便會被吸走似的。

    肅然間，老太君的話又在上方響了起來「何況，直兒是什麼身份？你那個鈺兒是什麼身份？你心裏沒數？」

    屋內一陣寂默。

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