3 第3章

    雨已經停了，天漸漸放亮。

    沈星不知坐了多久，驀然聽見外頭遠遠一陣喧譁聲：「大理寺的宮囚押過來了——」

    紛紛雜雜，從西北邊穿透而來。

    沈星的心怦怦跳了起來。

    她一下子站起來，推開半舊門扉，沿着狹窄的青磚小巷往外面狂奔而去。

    左拐右折短短一段路，她跑得裙裾翻飛氣喘吁吁，心跳快得快要從胸腔蹦出來似的。

    裴玄素就是八月初四從大理寺押解到蓮花海蠶房的。上月神熙女帝亦即是太上皇突然自昏迷中清醒，當月便宣佈徹底痊癒重新臨朝——否則皇帝也不會召見沈星，團結一切可團結的力量。

    時至今日，沈星都依然還清清楚楚的記得，八月初四龍江之變的涉案官將終於宣判了，被判沒入宮籍的罪囚全部拉到蓮花海先行淨身，那天早上許久未輪休的沈爹在家裏，被匆匆叫背着工具箱就過去了。

    沈星跑到光順門的時候，那裏已經人山人海。

    底層宮人只是身份低，但好事是人的天性，下值沒當班的，還有很多像沈星一樣有些關係在宮裏長大的小孩子。掌匙官打開宮門之後，落鑰前不會再關閉，但門內門外守着羽林衛和神策衛禁軍，誰也不能越雷池一步。

    三禾巷毗鄰的光順門是偏隘之地，高牆外就是荒廢宮苑蓮花海，不過宮禁守衛還是一樣森嚴的，大家距離宮門十數丈的巷子盡頭挨挨擠擠抬頭觀望，不時小聲議論。

    沈星和她路上碰到的幾個小鄰居跑到末尾，推搡着花了半盞茶才擠到前頭，她踮腳把腦袋擠出去往前望過去。

    囚車轆轆，官差揚鞭，身着白底黑甲的神策軍跨馬在外圍押運，囚車上一車又一車的婦孺孩童、青少年囚犯，很多渾身髒污，鞭痕烙鐵遍佈全身、鮮血淋漓。

    很多人的狀態已經瀕臨崩潰，尖聲怒罵、撕心裂肺，瘋了一樣起舞掙扎，呵叱抽打，鎖鏈碰撞的叮噹嘩嘩聲，刺耳無序。

    從光明門往外，能望到只有一小塊地方，蓮花海的朱紅宮門只能看見小半。

    沈星捂住怦怦狂跳的心臟，這一刻她真的無比慶幸，她爹姓徐，沈景昌長大後就進了暗閣，雖是宮籍，但不至於上天無路，入地無門。

    承受這斬斷人生和尊嚴的一刀。

    永巷盡頭的小巷偏僻幽深，日復一日仿佛一成不變，但宮中無人不知，頭頂的天和外面正翻天覆地。

    龍江之變，神熙女帝遇刺重傷，昏迷長達一月之後，宗室並部分文武重臣以國不可一日無君主理為由，簇擁當今登上帝位，女帝被尊為太上皇。

    神熙女帝，一個傳奇式又讓人許多人聞風喪膽的暗黑色人物，她和皇帝其實是叔嫂關係。

    女帝出身平陽寇氏，是開國太祖的皇后，後來夫妻反目成仇。太祖駕崩之後，女帝自長門而出，廢登基一月的章賢太子帝位，以母后、以孝為名，挾開國主母之功，登基臨朝稱帝。

    開天闢地，第一個女皇帝。

    其實皇帝是男是女，與沈星沒有干係，只是後來的龍江之變，席捲了所有人，包括她。

    據沈星後來知道的，龍江之變正是以皇帝為首的楚姓宗室醞釀已久的，背後甚至還有明太子和前朝門閥手筆。

    女帝稱帝臨朝之後，大肆清洗太祖遺留的心腹文武和楚氏宗室鞏固政權，之後長達十一年的時間裏，對宗室的屠殺一直沒有停止過。

    並隨着女帝皇位越趨穩定，挾天子之威，越演越烈。

    於是去年發生了龍江驚變。

    涉事的、稍所關聯的龍江一帶和其所屬州府、衛所、責任相關的朝廷官員，並當時拱護御駕及隨行的大批官員，全部被打入大理寺刑獄及神策衛詔獄。

    雖然大家都知道怎麼回事，但不管如何，皇家的事情，需要遮羞布。

    恨仇茫茫，多少冤魂。

    只是誰也沒有想到，最後成就了一個裴玄素。

    裴玄素後來名動天下之後，他的出身幾乎無人不知，沈星自然也知道。

    他的出身很慘。

    他的父親裴文阮正是龍江府伊，接駕第一責任人，不管這事成不成，裴文阮都是必須遭殃的。

    裴家出自宣平伯府，宣平伯府現任的家主正是裴文阮的父親、裴玄素親祖父。裴家是女帝的人，自開國時期就追隨女帝，否則女帝不會前往龍江檢閱水師。

    但事發之前，裴家突然投向皇帝，於是裴玄素父子就徹底悲劇了。

    被家族背棄，打落塵埃，淨身，碾輾於宮廷塵埃。

    誰也沒想到裴玄素還能翻身再起。

    自司禮監宦營而出，多少算計，多少皇權傾軋，最後權傾天下，掃清了所有仇人和政敵，包括皇帝，還不止一任。

    權勢熏天，手掌乾坤，要不是他後來剝了明太子的皮，又掘毀了太祖的山陵，以他的手腕，還真不會有天下兵馬盡勤王的事發生。

    裴玄素這個人，有人說他壞透芯，跌足唾罵者不計其數，他卻確實冷酷無情，殘忍凌厲，反正不是個啥好人。

    好人爬不上這個位置的。

    但不可否認，這個男人強大得讓人心顫。

    秋風勁吹，泛灰的天下起濛濛細雨，巷口這邊的人越來越多，宮門的禁軍開始上來呵斥驅逐了。

    沈星沒能望見裴玄素，她也不知道他是不是在某個囚車上，她手搭在眼眉擋住雨絲，又站了一會兒，直接掉頭完往會跑了。

    「星星！星星——」

    那些熟悉又遙遠的聲音，是鄰居小夥伴詫異喊她，但沈星已經聽不見了。

    她蹬蹬蹬跑回家，剛好宮正司的小太監過來傳完話，「趙隨堂讓全部人馬上過去。」

    沈爹已經換好灰藍色的工作衫，腰間系一條半舊的黑色圍裙，幾個徒弟也已經在了，正準備背上工具箱。

    沈星心怦怦跳得很快，「爹！等等我，我也去！」

    她飛快回房，換上藍色小太監服，拉開櫃門把傷藥的包袱甩在背上，沖回出來，把油布包隨手提上一個。

    她至今也沒想明白裴玄素為什麼非掘太祖陵不可，不然以他的能耐，掌皇位更替，號令天下，沒半點問題。

    雖沈星和他之間的關係錯綜複雜，頗多不諧。

    但沈星得承認，他真的很厲害。

    哪怕後來天下勤王討伐，裴玄素這人卻展現出驚艷的軍事指揮才能，足足三年，如果不是他那邊也出了意料不到的背叛者，鹿死誰手猶未可知。

    裴玄素的存在感和他的人一樣侵略強烈，沈星一想起他，心裏就五味摻雜有點不適。

    但她現在也沒有其他辦法想。

    她沒忘記裴玄素最後說的那句話，而他對最開始不離不棄心腹非常好。

    微末的時候幫他這一把，或許，如果他不介意她姓徐，她再陪他走一段。

    以後，他怎麼也會拉她一把吧？

    不期盼一直怎麼樣，但景昌受刑去世的時候，他已經起來了。

    細雨綿綿，沙沙打在蓋小騾車頂的油紙布上，驗明腰牌和手令，翻檢過，騾車駛出光順門，往十數丈外的蓮花海宮門而去。

    沈星跟過去並不難，她以前常和幾個小師兄一起給沈爹打下手的，清洗那關鍵物事不用她，她就做些其他雜事。

    至於背後那一大包袱藥，宦官賤若塵埃，每年磨搓白死不知其數，但由於神熙女帝登位用人的特殊性，本朝亦是宦官拔到最高的時期，萬里溺海一人上岸，但封爵任職朝廷內外者不在少數。除了檔籍歸屬司禮監，最頂尖那一撥權宦，和外面的官員並沒什麼差別。甚至因為近身的原因，權柄更甚。

    沈星很小的時候，很擔心沈爹會被上位的大太監報復，她總是積極打下手，額外帶傷藥、內服藥，有時候弄到還帶些敷料繃帶分發，不求記恩，只盼對方不要懷恨在心。

    沈星這麼做，宮正司這些大太監也是知道的，物傷其類，倒也沒說什麼。

    今天，這是一場大活。

    大理寺那邊足足拉了七百多人過來。

    司禮監、宮正司的大太監來了好多個，還有大理寺的官員。能來這裏的，都是罪名不重，或者是被牽連的家眷。

    很多身着藍袍黑靴的大太監，紅青官袍的官員，小太監和宮籍粗使，不停地拉着人，叮叮噹噹鐵鏈撞擊聲，繩索捆綁聲，罵聲，哭聲，有大理寺的衛軍和宦軍在，反抗的直接一鞭子抽過去。

    其實沈星上輩子來過一次，她甚至知道裴玄素在哪裏。

    沈爹被引着進了西海宮房設的刑房，刑房按規矩是打掃清潔、烘乾，並釘上窗戶，不漏光、不漏風，不然宮刑之後，很難有人活下去的。

    宮刑是宮刑，死亡率很高不錯，但不是死刑。

    一間一間的刑房，小師兄們一進門就開始熟練褪衣清洗抹乾，而後蓋上一塊擺佈。一排排通房，一張張擺放整齊的春凳和防止喊叫掙扎捆住的人。

    這邊一下子安靜下來了，只聽見痛吟和哼哼，房間裏很黑，沈星把火盆升起來，一個個往各個屋子送。

    她每次幫忙，都覺得壓抑，但她現在顧不上這些了，火盆送到最後一個屋子的時候，她的心怦怦重跳，幾乎要蹦出心口。

    最後一個屋子盡頭，是一條長廊，也是封了窗的，黑乎乎，盡頭似乎有些天光，但不多。

    這個長廊盡頭，也是刑房，但那是特殊的刑房。

    裏面沒有人隨意走動的，那邊是一個沈星叫陳叔叔的刀匠在忙活，等沈爹弄好這邊，再一起過去做。

    還時不時有人開那邊排房的門，把一兩個好貨抬進去。

    這都是備着送到太初宮伺候女帝的。

    沒錯，就是那種伺候。

    女帝雷厲風行，自不會墨守前規，臠寵侍君過江之鯽，近年漸老，她更喜歡去了勢的宮侍伺候。如今司禮監提督梁默笙，據說就是女皇陛下的床侍出身。

    裴玄素是十二宦營出身的，但沈星並不知這中間發生了什麼曲折過程。

    反正裴玄素在分配差事之前，最初是躺在長廊盡頭那排小屋子。

    當初她根本不敢進去。

    等後來結束，那些人被抬過去另一邊專門養傷排房，沈星才過去送了一次藥。

    裴玄素今年十九，差一個月二十，如果超二十過了冠齡，他就不可能來蓮花海了。

    介乎少年與青年的年紀，出任沛州刺史，曾三元及第，人稱智計無雙，本有着光明的未來。

    結果，那三尺春凳，成了一方求生不得求死不能的刑台。

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